As duas tripulações que se encontram actualmente na Estação Espacial Internacional (ISS) juntaram-se à frente do ecrã de videoconferência, hoje, para uma chamada inédita com origem no Vaticano. Bento XVI esteve uns minutos à conversa com os astronautas em órbita e tornou-se no primeiro Papa a fazê-lo.
Bento XVI encorajou os tripulantes da ISS e confidenciou-lhes a sua "admiração"
"Caros astronautas, estou muito feliz por ter esta oportunidade extraordinária para conversar convosco durante a vossa missão, e especialmente grato por poder falar com tantos de vocês, uma vez que ambas as tripulações se encontram agora na Estação Espacial Internacional", começou por dizer Bento XVI, segundo o site Space.
O comandante do Endeavour, Mark Kelly, foi quem deu as boas-vindas ao chefe da Igreja Católica: “Bem-vindo a bordo da Estação Espacial Internacional, Sua Santidade.” Bento XVI respondeu com votos de melhoras para a esposa do norte-americano, a congressista Gabrielle Giffords, que foi alvo de uma tentativa de assassinato em Janeiro.
A falar na sala Foconi da biblioteca do Vaticano, Bento XVI endereçou ainda as condolências a Paolo Nespoli, um italiano residente na ISS, a quem faleceu a mãe, no princípio do mês, quando já se encontrava em órbita. Depois, pediu aos astronautas as suas impressões da Terra a partir do Espaço.
“Esta conversa dá-me a oportunidade de expressar a minha admiração e apreço por vocês e por todos os que fazem com que esta missão seja possível, e dou o meu sincero encorajamento para que a concluam em segurança e sejam bem sucedidos”, afirmou o líder religioso.
O Papa cultivou a ligação à última missão do Endeavour, que partiu no início desta semana para uma viagem de 16 dias, com o objectivo de pôr em funcionamento o Espectrómetro Magnético Alfa-2. Um dos tripulantes, o italiano Roberto Vittori, levou consigo uma medalha de prata doada por Bento XVI.
Para a conversa com os 12 tripulantes da ISS, o chefe da Igreja Católica contou, em terra, com a colaboração do astronauta alemão Thomas Reiter, do presidente da Agência Espacial Italiana, Enrico Saggese, e do general Giuseppe Bernardis, da Força Aérea Italiana.
